Time code: o que é e quando você realmente precisa

Time code é um relógio gravado dentro do arquivo de vídeo. Cada quadro carrega uma marcação de hora, minuto, segundo e quadro. Ele não aparece na imagem: fica nos dados do arquivo, e serve para dizer exatamente quando aquele quadro foi gravado.

Parece detalhe técnico. Na prática, é o que decide se a edição de um evento de três horas vai levar uma tarde ou dois dias.

O problema que ele resolve

Você gravou o culto com três câmeras. Na edição, precisa colocar as três na linha do tempo alinhadas, para poder cortar de uma para outra sem a fala sair do lugar.

Sem time code, o editor faz isso na mão: acha uma palma, um estalo, uma batida de bateria, e alinha no olho. Funciona com duas câmeras e um evento curto. Com três câmeras e três horas, vira trabalho de verdade, e qualquer câmera que tenha parado de gravar no meio recomeça a bagunça.

Com time code, o programa de edição lê o relógio de cada arquivo e alinha tudo sozinho.

Quando você não precisa

Sendo honesto: boa parte das operações que atendemos não precisa de time code.

• Transmissão de uma câmera só: não há o que sincronizar.
• Duas câmeras num evento curto: alinhar pelo som resolve em minutos.
• Mesa de corte com gravação separada: as gravações já saem alinhadas entre si, porque começam e terminam juntas, comandadas pela mesma mesa.

Esse terceiro caso é o mais comum e o mais mal entendido. Se as suas câmeras entram numa mesa de corte que grava cada entrada isolada, o alinhamento já está resolvido sem time code nenhum.

Quando passa a valer a pena

• Câmeras que gravam no próprio cartão, sem passar por uma mesa, é o caso clássico. Cada uma tem o seu relógio interno, que corre diferente.
• Gravação longa, acima de uma hora, onde uma diferença pequena de velocidade entre câmeras vira dessincronia visível no fim.
• Áudio gravado separado, num gravador próprio, e não dentro da câmera.
• Várias equipes, em ambientes diferentes, que depois juntam o material num projeto só.

Como as câmeras ficam no mesmo relógio

Três caminhos, do mais simples ao mais robusto:

1. Acertar o relógio de cada câmera na mão, antes de começar. Aproxima, não resolve: elas correm em velocidades ligeiramente diferentes.
2. Gerador de time code em cada câmera, sincronizados entre si antes da gravação. É o padrão em produção de cinema e documentário.
3. Distribuição a partir de um gerador central, junto com o sinal de referência da casa. É o desenho de estúdio e emissora, onde todo mundo trabalha no mesmo relógio, não só as câmeras.

O primo mais importante: o genlock

Em estúdio, existe um problema anterior ao time code. Para cortar entre câmeras sem quebra na imagem, elas precisam estar sincronizadas quadro a quadro, e não só marcadas com a mesma hora. Isso é genlock, e vem de um gerador de sincronismo que coloca a casa inteira no mesmo compasso.

Time code alinha na edição. Genlock alinha no ar. São coisas diferentes, e a segunda costuma ser mais urgente em operação ao vivo.

Se você está montando uma operação que grava fora da mesa de corte, ou que já cortou uma vez e viu a imagem quebrar, fale com um consultor. São duas caixas pequenas no rack que resolvem um problema que parece do computador.